Participación ciudadana y abuso de los espacios

He estado en varias reuniones con clientes de gobierno en las que ha surgido la duda respecto al problemas del abuso de los espacios de participación en el web. Los abusos van desde el ingreso de contenido impropio, el uso de los espacios para otros temas, hasta las agresiones y ofensas. No es que deberíamos alarmarnos demasiado con este tipo de cosas, en cualquier caso, pasa hasta en los espacios públicos más selectos.

La situación la describe muy bien Darren Grover en su blog en el post petitions.pm.gov.uk - ¿vale la pena? (petitions.pm.gov.uk - is it worth it?), en referencia al sitio del gobierno británico que permite a los ciudadanos ingresar peticiones. La idea es tentadora: el gobierno invita a los ciudadanos a realizar peticiones al gobierno, se colectan firmas, el gobierno escucha y eventualmente las puede considerar. El problemas es que es tan fácil realizar una petición, que como muestra podemos ver las 5 peticiones más populares:

• Crear un nuevo día feriado, el Feriado del recuerdo Nacional para conmemorar a los caídos y a nuestra nación… (528.504 firmas)
• Permitir a las Flechas Rojas volar en las Olimpíadas de 2012 (314.723 firmas)
• Nombrar como Primer Ministro a Jeremy Clarkson (48.895 firmas)
• Solicitar que la liga de football remueva los 15 puntos de descuento de Leeds United AFC (34.582 firmas)
• Retirar la instrucción a HEFCE para detener el financiamiento para estudiantes cursando estudios de calificaciones equivalentes o menores (21.671 firmas)

En el listado hay claramente al menos dos peticiones que nada tienen que ver con materias de gobierno, pero son ampliamente populares.

El otro tema que señala Grover es la falta de respuesta satisfactoria del gobierno. Y esto es más serio, porque esto daña seriamente la credibilidad del sistema. Como ejemplo, cita el caso de una petición de los residentes de Brighton, solicitando al gobierno invertir más dinero en las escuelas de Brighton, o intervenir en la asignación de los recursos locales. La respuesta del gobierno fue más o menos:

le damos mucho dinero a la autoridad local, de hecho recientemente le dimos más dinero que nunca, sus escuelas están mejores que lo que han sido, no depende de nosotros cómo la autoridad local gasta el dinero que le entregamos.

Independientemente de la veracidad del ejemplo, es éste el tipo de situaciones que mina los fundamentos de un sistema de participación.

Los problemas que vemos aquí con los espacios de participación, como el caso de las e-peticiones son del tipo:

• Los participantes hacen mal uso del sistema, reduciendo su efectividad.
• Los responsables de los sitios de gobierno no responden a las expectativas que los sitios crean: no importa cuánto dinero se gaste en tecnología si los responsables de un sitio no están a la altura.

La pregunta final entonces es ¿Vale la pena abrir los espacios de participación ciudadana? La respuesta es simple: cuando es útil y necesario, claro que sí. Pero asegurémosnos de mantener y cuidar esos espacios, tanto si somos responsables de ellos desde el gobierno, como si somos los ciudadanos a quienes se ha abierto el espacio.